“是啊，就算我们全军动员，也只有神圣同盟兵力的一半¨¨¨”
苏丹的病本来只是由一场感冒引起的旧伤复发，可拖了两个月，情况竟然恶化了，连经验丰富的御医们也束手无策。洛克塞拉娜仗着苏丹的宠爱才能左右政局，并没有得到所有军队的控制权，一旦苏丹去世，她的处境将会非常危险。正因如此，她一面想方设法延长丈夫的生命，一面加紧对政敌的迫害。后勤物资和军费被屡次拖欠，海雷丁揉着眉心，盘算如何在这种困境中以少胜多。
政治实在太无聊了，尼克早已睡熟，她翻了个身，脚丫很不客气地压到海雷丁的大腿上，嘴边还沾着一点亮晶晶的口水。
“能吃能睡。”他紧锁的眉头松开了，轻轻一笑，握住这只不老实的脚塞进毯子里裹好。仅仅两三年前，她睡觉时还总是保持着警惕戒备，只要有人靠近主会立刻从梦中惊醒，而如今，却能在他身边摆出完全放心的睡姿。暖黄色的烛光映照下，男人脸上显现出近来难得的欣慰。
“′听从一个女人摆布，使我受到了莫大的人格侮辱。′写得那么义填膺，可不管怎么看，你都很享受这种摆布嘛。”维克多装模作样背诵海雷丁的公文，对这一幕感到肉麻。
海雷丁笑着摇头，不打算对这无解的问题作出回复。
维克多想了一会儿，把草稿推到一边，打开一个新话题：“明年一开春，我就要给小浑蛋做手术取出固定用的钢板了。骨骼已经习惯了外部保护，去掉钢板后一两年内都会比较脆弱，经不起大的压力。”
“需要很长一段时间的静养殖，我明白了。”海雷丁点点头。
“还有另一件事……尼克已经快17岁了，自从回到战场，她的月经又不规律了，这对大姑娘来说是不好事，月经不调的原因有很多，她的情况，是过度锻炼和低脂肪率造成的。而直接后果，就是很难受孕。”
海雷丁沉默了。
维克多摘下眼镜擦了擦，又戴回脸上，以理智冷静的语气继续说下去：“我知道你重视家庭，喜欢孩子，我给伊萨克的儿子做礼时，你抱着那小家伙几乎不想还回去。但如果想让尼克成为生育你孩子的母亲，就要给她一个女人的待遇，至少，不能再继续高强度的锻炼和上战场。想要同时拥有家庭和事业，总要付出一定代价。当然，我的意思不是让尼克彻底抛弃她身为海妖的事业，但明年的手术是个休养的好机会。”夜已经深了，维克多起身穿上外套，留下离去前的最后一句话：“你需要做一个决定。”
在罗马教皇的倡导之下，欧洲几乎的有拥有地中海岸线的基督教国家同时宣布加入神圣同盟。教皇国、威尼斯神圣共和国、罗马帝国、西班牙及马耳他骑士团，共同组建了一支地中海有史以来规模最庞大的舰队，共计两百艘大型点舰、一百艘物资运输舰和五万名精锐士兵参与战斗，这此兵力是奥斯曼土耳其海军的两倍之多。
一场大战迫在眉睫，但除了少数几个人，没有人知道海雷丁向西班牙发出了议和信号。安德鲁对他提出的条件非常谨慎，双方就突尼斯的归还时间反复交涉，直到战前还没有商量妥当，只好继续保持接触。
海雷丁手中直接掌握着奥斯曼土耳其的大部分海军，而忠实于他的直属海盗部队，则肯为海盗王赴汤蹈火。只要海雷丁带军投靠，西班牙不仅可以控制整个地中海，甚至将世界海域的制霸权收入囊中，也大有机会。查理已经成被欺骗过一次，但这诱惑实在太大，令他不舍得断然拒绝。
教皇国希望获得宗教上的统冶地位，威尼斯迫切需要抢回奥斯曼土耳其占据的商路，而西班牙则暗中盼望对手携带大批军舰投诚。神圣同盟高喊着“为了拯救基督教世界”的圣战口号开赴战场，乍一看团结紧密，可内部利益划分却并不一致。
一月，希腊，普雷韦扎海域。
海面上黑压聚集着数不清的庞大战舰，交战双方之间隔了一条宽阔的净空带。神对同盟能够看到三个基本阵营，分别以教皇国的冠冕钥匙旗帜、威尼斯共和国的黄金飞狮旗、西班牙的金红三条旗区别。马其他骑士团则分散在各个阵营中，负责医疗救护。
安德鲁。维利亚手中攥着海雷丁的最后一封信，那是刚刚从信鸽腿上取下来的，内容依然是条件商讨。海雷丁这次稍微退了一步，同意将直布罗陀海峡的统治权让给西班牙，只要允许他在此抢劫即可。安德鲁站在船头看向对面，奥斯曼海军的阵形纹丝不乱。这位西班牙元帅心中不禁感慨，投诚条件已经讨论到如此详细的地步，海雷丁还能不慌不忙，稳坐大局，心理素质的确是非同一般的强悍。
“元帅，对方开始攻击了，我们迎战吧？”炮声已经响起，统领却迟迟不发一言，大副忍不住开口询问。
安德鲁迟疑了一会儿，作出了一个令他后悔终生的决定：“不，我们跟在威尼斯后面，让他们打先锋。”
后世之人每次提到这次名垂青史的大海战，回忆其中细节时，都要感慨海雷丁以少胜多的惊天计谋。他首先以投诚为诱饵欺骗西班牙人，使他们在战场上袖手旁观；接着又用间谍挑拨教皇国和威尼斯海军的将领